２話　落胤の興味

「ところで、領地経営ってなーに？」

おーっと、驚くべき基本的な質問がフィルから来た。

「領地を経営することなんだけど。うんとね、俺は貴族なわけだけど、貴族は国から‘領地’って土地を与えられてるんだ。そこをうまいこと豊かにすることが領地経営の目的。領地経営がへったくそだと、いい鉱山があったり実り豊かな土地があっても、そこで暮らす領民をうまいこと養えないから税金が集められないでしょ？逆に領地経営が上手だと、多少土地に問題があっても、新しい農耕機械を使ってみるとかそういう工夫をして実り豊かにする、結果的に税金も集まる。

貴族は領主って名前で領民から税金を集めるんだ。だから、領地経営が上手な方がいいでしょ？貴族も国にお金を払わないといけないんだ。領地経営が下手くそだったら、破産しちゃうよ。

わかった？」

「うーん、領地経営が上手な方がみんなが喜ぶってことがわかった」

「うん、それでいいよ」

フィルは賢いのかそうでないのか判断が難しいですね。

「シェイクは領地経営が上手になりたいの？」

「そりゃあね。領民の生活も豊かになるし、みんなが笑顔で生活している方が俺は嬉しい」

「うん、フィルも頑張ってシェイクの役に立てるようになるー」

うーん、俺がフィルの役に立たなきゃって時が来るかもなんだけどなぁ。

「ほっほっほ、お若いですな。ではこのバースがスパルタで領地経営についてとその方法を叩き込みますぞ？」

―――そして１０年が経った

フィルは１６才、俺は２８才。

バースは……年齢不詳。俺に最近は世継ぎと言う。その前に婚約だろう？

「シェイク様、婚約をしてはどうですか？」

「フィルまで言うのか？バースの手先か？」

「鶏の手羽先は美味しいですよね？」

どうしよう？話が脱線し過ぎている……。

「なぁ、フィル。領地から上がった報告書のここの数字おかしくねーか？」

「そうですね。これまでなかったのに、現れましたね」

「バースはどう思う？」

「ほっほっほ、素直に大告白ですかね。自分の浮気を‘交際費’とするとはなかなか……」

三人も帳簿を見ているとは思わないだろうなぁ。ちょっと、不憫だ。

フィルの出自については母上からすでに聞いている。

現段階でも、王子は一人で次期王太子と言われている。こんな時にフィルを王宮になど連れてはいけない。

―――というのに、父上が王宮でフィル自慢をしたらしい。で、王がフィルに興味を持ったから、会ってみたいと言っているらしい。面倒な。俺自慢をすればいいのに……。

「あなたはどうして、王宮でフィル自慢など？フィルの出自については話してありますよね？箝口令付きで」

母上、怖いです。

「い、いや。フィルがあまりにも可愛くてな」

「それなら息子自慢でもしてください！」

全くその通りだ。そうすれば、よい縁談の一つもやってくるだろう。

「フィル、国王陛下がフィルに会いたいそうだ」

うちに拒否権は……ない。あるはずなどない！

「そういうわけで、行って来い。あくまでも、うちハノーバー家の代表だ」